William Smith, partió de Montevideo y descubrió las Islas Shetland

HISTORIA: William Smith
Por: MdC

Sir Francis Drake navegó por los desolados mares del Sur, en su viaje de circunnavegación, en la segunda mitad del siglo XVI por las inhóspitas soledades próximas al indescubierto e insospechado Polo Sur, anduvieron luego el inglés Cook que observó las enormes masas de hielos flotantes, y luego William Smith. A éste último se le atribuye en cierta manera el descubrimiento de la Antártida, al doblar el Cabo de Hornos. Pero como este navegante tiene su vinculación con Montevideo, queremos detenernos un tanto en su hazaña.
El capitán Smith, en un barco a vela de escaso porte, dejó Montevideo en los primeros días del mes de enero de 1819, dirigiéndose al Pacífico. Tenía como destino el puerto de Valparaíso, y luego de la lenta navegación de la época a mediados de febrero dobló el Cabo de Hornos, notando unas islas australes que no figuraban en carta alguna. Dió cuenta del hallazgo y al poco tiempo, esas islas -parte de la Antártida- quedaron incorporadas a la geografía conocida, llamándose actualmente Shetlands del Sur. Vinieron luego los loberos y poco más tarde los cazadores de grandes cetáceos, atraídos del mundo entero por la noticia de que en aquellas soledades heladas habitaban los animales capaces de prodigar grandes riquezas.